On November 17th, Czechs celebrate an important holiday on their calendar – the Day of the Struggle for Freedom and Democracy and International Students’ Day. This holiday commemorates two significant events of the twentieth century.

November 17th, 1939: During the Protectorate of Bohemia and Moravia, the Nazi authorities decided to close Czech universities for the next three years. This was a consequence of anti-German student strikes that took place on October 28th. Their symbol was a student of the Prague Faculty of Medicine, Jan Opletal, who died on November 15th. His funeral became the last major anti-Nazi demonstration. Two days later, the Nazis executed all the leaders of the student revolt and sent 1200 students to the Sachsenhausen concentration camp, near Berlin.

17. listopadu 1939: Za protektorátu Čechy a Morava rozhodly nacistické úřady o uzavření českých vysokých škol na další tři roky. Byl to důsledek protiněmeckých studentských stávek, které se konaly 28. října. Jejich symbolem byl student pražské lékařské fakulty Jan Opletal, který zemřel 15. listopadu. Jeho pohřeb se stal poslední velkou protinacistickou demonstrací. O dva dny později nacisté popravili všechny vůdce studentského povstání a poslali 1200 studentů do koncentračního tábora Sachsenhausen poblíž Berlína.

November 17th, 1989: 50 years later, students in Prague organized demonstrations on the anniversary of those tragic events. Although it was not their main goal to demonstrate against the communist government, it quickly turned into a large protest against the grey reality and the Communist Party of Czechoslovakia. According to historians, there were over 50,000 people at the demonstration on Národní třída (National Avenue) in Prague around 9 pm. This demonstration was the beginning of the end of the one-party system in Czechoslovakia.

17. listopadu 1989: O 50 let později zorganizovali studenti v Praze demonstrace k výročí těchto tragických událostí. Ačkoli nebylo jejich hlavním cílem demonstrovat proti komunistické vládě, rychle se to změnilo ve velký protest proti šedé realitě a KSČ. Na demonstraci na Národní třídě v Praze kolem 21:00 bylo podle historiků přes 50 tisíc lidí. Tato demonstrace byla začátkem konce systému jedné strany v Československu.

Additional details for students of Czech language and the Czech Republic:

• Vocabulary:
  • svátek – holiday
  • kalendář – calendar
  • významný – significant
  • událost – event
  • období – period
  • Protektorát Čechy a Morava – Protectorate of Bohemia and Moravia (the name of the Czech lands under Nazi occupation)
  • úřady – authorities
  • vysoké školy – universities
  • důsledek – consequence
  • stávka – strike
  • symbol – symbol
  • lékařská fakulta – faculty of medicine
  • pohřeb – funeral
  • demonstrace – demonstration
  • popravit – to execute
  • vůdce – leader
  • revolta – revolt
  • koncentrační tábor – concentration camp
  • kousek – a short distance
  • uspořádat – to organize
  • kulaté výročí – round anniversary
  • smutný – sad
  • cíl – goal
  • vláda – government
  • rychlý – fast
  • změnit se – to change
  • protest – protest
  • šedá realita – grey reality (referring to the bleakness of life under communism)
  • KSČ – Communist Party of Czechoslovakia
  • historik – historian
  • Národní třída – National Avenue (a major street in Prague)
  • začátek – beginning
  • konec – end
  • jednostranný systém – one-party system
• Grammar:
  • The text uses the genitive case (dvacátého věku, studentské revolty, komunistické vlády) and the locative case (na Národní třídě).
  • The verbs are in the past tense (slavili, rozhodly, zemřel, poslali, uspořádali).
  • The conjunction sice means “although”.
• Historical context:
  • The closure of Czech universities in 1939 was a major turning point in the Nazi occupation of Czechoslovakia. It was a symbolic attack on Czech culture and education.
  • The student demonstrations in 1989 were a key factor in the Velvet Revolution, which led to the fall of communism in Czechoslovakia.

This holiday is a reminder of the importance of freedom and democracy, and it is a day to honor the sacrifices of those who fought for these values. It is also a day to celebrate the role of students in shaping the future of their country.

• ENGLISH